Aunque los hornos microondas existen desde hace cierto tiempo, no todos son iguales. Hoy en día, hay cientos de modelos de microondas vendidos bajo docenas de marcas diferentes. Además de esto, la jerga de marketing hace bastante difícil seleccionar el mejor microondas entre una amplia gama de opciones. La buena nueva es que los modelos de microondas más modernos están llenos de ingeniosas peculiaridades, como la conexión con asistentes virtuales como por ejemplo Alexa, como es el caso de algún modelo de la línea AmazonBasics.
Nuestro estándar de desempeño en la cocina se basa en el empleo más habitual del microondas: recalentar los alimentos que nos han sobrado de días precedentes. Consideramos lo bien que un horno microondas se encarga de otras labores de cocina, como hornear, asar y descongelar. Y nos fijamos en el tamaño, tipo y características de la unidad para asegurarnos de que el horno se ajuste a su espacio y necesidades.
Hay tres géneros de microondas para elegir: ssencillos, grill y de convección.
Los microondas sencillos son buenos para tareas simples como recalentar, cocinar y descongelar. No pueden asar ni hornear. Tienen pocas características y son los más baratos de los 3 tipos, pero aún así satisfacen todas las necesidades básicas de calentamiento y recalentamiento.
El costo de los microondas individuales varia entre 50 y 200 €, según sea su tamaño, capacidad y especificaciones.
En términos simples, los microondas grill son microondas estándar que incluyen una función de parrilla. Son realmente útiles para asar carne y verduras. Son ideales para aquellos que son adictos al sabor ahumado de la barbacoa pero viven en un lugar donde no es práctico emplear una parrilla de gas o bien de lignito. También son muy adecuados para aquellos que quieren hacer algo más que recalentar las sobras pero encuentran que las características adicionales (hornear o asar) son redundantes.
Los costes de los microondas para parrilla van de ochenta y cinco a seiscientos €, en dependencia de su tamaño, capacidad y peculiaridades.
Los microondas de convección combinan todas las funciones de un microondas y un horno de convección. Pueden cocinar casi todo de múltiples formas, desde asar a la parrilla hasta hornear y asar.
Los microondas de convección tienen un ventilador con un elemento radiador a su alrededor. El ventilador hace circular el aire en el horno a fin de que el calor se distribuya más uniformemente cerca de los alimentos. Esto reduce significativamente el tiempo de cocción y ayuda a que la comida se cocine más uniformemente. La comida horneada en un microondas de convección debe tener una superficie dorada o bien crepitante.
Los microondas de convección son los modelos más caros de todos, con costes que comienzan alrededor de los 300 €. Pero, con los beneficios que ofrecen, definitivamente merece la pena considerarlos.
El tamaño de un horno de microondas suele determinar su costo, potencia y capacidad. Antes de comprar, tiene sentido meditar cuánta comida te agradaría calentar a la vez, cuánto espacio de encimera tienes y cuánto dinero estás dispuesto a gastar.
Lo ideal sería localizar un microondas de tamaño medio, que le dé el mejor equilibrio entre costo, capacidad y desempeño.
Los microondas de tamaño medio suelen ser equiparables en tamaño a un horno tostador de seis piezas. Miden cerca de 60cm de ancho, 45cm de profundidad, y 25cm de alto en el exterior, y se adaptan bien a la mayor parte de las encimeras. Con una capacidad de entre 30 y 40 litros, son lo suficientemente grandes como para acomodar un plato de cena común de 12 pulgadas o bien una cazuela cuadrada de 9 pulgadas con asas. Su potencia suele ser de unos mil vatios, que es adecuadamente exactamente la misma potencia para la que están programadas las instrucciones de los alimentos en el microondas.
Los microondas de gran tamaño son bastante altos y pesados, con unas dimensiones de 60cm de ancho por unos 40cm de alto. Son comparables en tamaño a un horno tostador de 9 piezas, con una capacidad que fluctúa entre 60 y 70 litros. Debido a su gran peso y a su gran anchura, este horno está pensado para ubicarlo de manera permanente. Aunque se publicita que un horno de gran tamaño tiene mayor potencia, su rendimiento es prácticamente idéntico al de un modelo de tamaño medio más barato.
Los microondas de tamaño pequeño son equiparables en tamaño a un horno tostador de cuatro piezas, que mide menos de 45cm de ancho, 30cm de profundidad y 25cm de alto. A diferencia de los modelos grandes, que acostumbran a ocupar un valioso espacio en la encimera, los hornos pequeños son simples de guardar en un armario o bien cajón. Aunque suelen ser un 25% más pequeños de ancho que los modelos medianos, están diseñados para adaptarse a la mayoría de los platos que puedas llegar a elaborar.
Hay que tener en cuenta que los hornos de microondas de pequeño tamaño son menos potentes que los de mayor tamaño, con sólo entre 550 a 700 vatios de potencia de cocción. Por eso acostumbran a tardar entre un 25-30 % más en calentar la comida que los modelos de mayor potencia.
Para muchos usuarios, una característica indispensable de cualquier microondas es el botón 'Incorporar 30 segundos'. Otros usuarios aprecian los ciclos de cocción preestablecidos, que pueden iniciarse con sólo pulsar un botón. Como estas características son tan populares, preferimos los modelos que incluyen ambas.
Algunas otras características recomendables que deberá tener en consideración incluyen el bloqueo para niños, el sensor inteligente y las funciones de silencio.
Si tienes niños pequeños, deberías valorar la compra de un horno con función de bloqueo para niños por seguridad. Esta función está disponible ahora en muchos modelos del mercado a precios asequibles.
Los modelos de gama alta suelen venir con estantes que permiten a los usuarios cocinar dos o más platos diferentes al mismo tiempo. También vienen con muchas características y funciones innovadoras, como la función de descongelación automática y la función de cocción al vapor. No recomendamos comprar un microondas sólo por sus funciones incorporadas de fábrica. Son ciertamente recomendables, pero no siempre son precisos y se puede ajustar manualmente el tiempo y la potencia deseados con un poco de paciencia.
Si tiendes a cocinar demasiado la comida, podría considerar un modelo con sensores automáticos. Con ellos, tu horno se va a apagar automáticamente tan pronto como la comida esté lista, ahorrándote otra comida demasiado cocinada.
Aunque los hornos microondas deben pasar por rigurosas pruebas de seguridad, en ocasiones pueden generarse fugas de radiación de microondas. Por lo general, la radiación que se escapa se filtrará mediante la puerta del horno. Por tanto, se debe revisar que la puerta está diseñada para cerrarse firmemente cuando el horno está funcionando. También recomendamos evitar los hornos que no tengan un buen sistema de sellado, bisagras o cierres de la puerta.
Para cualquiera que se sienta molesto con los constantes pitidos al final de cada ciclo de cocción, puedes encontrar hornos con la función de silencio incorporada. La mayoría de los modelos modernos cuentan con esta característica, pero es mejor verificarlo antes de comprarlo.
